Pour pouvoir agir à distance sur la télévision, la télécommande contient un émetteur de rayons infrarouge : c'est une sorte de petite ampoule (visible ou cachée derrière une plaque, selon les modèles).

Le nom savant de cette petite ampoule est "diode électroluminescente".

Les rayons sortent de la télécommande et arrivent sur le récepteur infrarouge de la télévision. Ce récepteur est une photodiode, qui est capable de transformer le signal lumineux qu'elle reçoit en signal électrique. Ensuite, le signal électrique passe dans le circuit électronique de la télévision ... qui obéit donc à l'ordre que tu lui as donné depuis ton fauteuil !

Selon le bouton sur lequel tu appuies, l'émetteur de la télécommande envoie des messages différents à la télévision. Ces messages sont des séries de clignotements très précis de l'émetteur infrarouge.

Presque toutes les télécommandes envoient les mêmes rayons infrarouges (longueur d'onde de 950 nm), c'est le code qu'elles envoient pour donner l'instruction qui est différent de l'une à l'autre.

Ainsi, selon le modèle,l'ordre "augmenter le volume" ou "regarder la chaîne BiduleTV" correspondront à une série différente de clignotements de la lampe infrarouge.