Mauvaise nouvelle : nous bronzons parce que notre peau n'aime pas vraiment le soleil !

En été, il est donc (fortement) conseillé de sortir avec une bonne couche de (bonne) crème solaire.

Mais quel rôle joue cette crème exactement ?

Les UV sèment la pagaille !

Les rayons ultraviolets (les "UV") qui se trouvent dans la lumière du soleil (voir la page : "le soleil et ses rayons ultraviolets") font changer la couleur de notre peau mais l'agressent aussi... c'est d'ailleurs pour se protéger qu'elle change de couleur !

Les rayons UV ne sont qu’une faible partie du rayonnement solaire, mais leurs effets nuisibles sont très importants car, lorsqu'ils arrivent sur notre peau, ils modifient le fonctionnement de certaines cellules de la peau :

- ils donnent de l'énergie à certaines molécules qui produisent ernsuite des radicaux libres, des "morceaux de molécules" qui comportent des atomes d'oxygène.

- ils donnent assez d'énergie à certaines molécules pour casser des liaisons entre leurs atomes : carbone-carbone, carbone-hydrogène et carbone-oxygène.

Et comme ces atomes, Carbone, Hydrogène et Oxygène sont présentes dans toutes nos cellules ou presque... imaginez le désordre ! 

Pourquoi bronze-t-on ?

Pour se défendre contre les UV, le corps réagit en fabriquant un pigment (un colorant) : la mélanine (un mot qui vient du grec mélas, signifiant "noir").

Ces grosses molécules de couleur foncée (du noir jusqu’au brun tirant sur le rouge) est produite dans des cellules de la peau, les mélanocytes, d'où elle remonte vers la surface de la peau.

La mélanine a une propriété intéressante : elle absorbe les UV, ce qui permet de les empêcher de pénétrer dans la peau et d'abimer les couches plus profondes (et plus fragiles).
   

Sommes-nous tous égaux face au soleil ?

Et bien non ! Et loin s'en faut... Car, même si "le soleil donne la même couleur aux gens" comme le chante Yannick Noah, pour certains bronzer n'est pas sans peine.

En effet, la mélanine est aussi le "colorant" qui fait de vous quelqu'un qui a la peau très claire (parce que vous n'en avez que très peu) ou très noire (car vous en avez beaucoup) ou de toutes les couleurs intermédiaires...
 
Et c'est donc pour cela que la réaction de votre peau au soleil n'est pas la même selon votre couleur de peau "avant soleil" : si vous êtes à peau très claire, votre peau ne comporte que peu de mélanine, elle va devoir en fabriquer ; si vous êtes à peau noire, votre peau en comporte beaucoup, elle est déjà protégée naturellement.

Mais l'écart se creuse encore car nous n'avons pas tous la même facilité à produire de la mélanine : les peaux sombres sont sombres car elles comportent beaucoup de mélanocytes, elles réagissent donc plus intensément au soleil car elles peuvent produire plus de mélanine.

Evidemment, entre les "très blancs" et les "très noires", il y a toute une palette de couleurs de peau qui bronzent plus ou moins facilement, avec plus ou moins de coups de soleil, selon leur "réserve" de mélanocytes...

On classe donc les peaux en "types" qu'il faut protéger plus ou moins lorsqu'on les expose au soleil :

		caractéristiques	Temps d'autoprotection
Type 1		peau très claire, taches de rousseur yeux clairs cheveux blond-roux	5 à 10 minutes
Type 2		peau claire, taches de rousseur: souvent yeux clairs cheveux clairs ou châtains	10 à 20 minutes
Type 3		peau légèrement mate yeux bruns ou clairs cheveux bruns	20 à 30 minutes
Type 4		peau très mate yeux bruns cheveux bruns foncés ou noirs	30 à 45 minutes
Type 5		peau foncée yeux foncés cheveux noirs	45 à 60 minutes
Type 6		peau noire yeux noirs cheveux noirs	60 à 90 minutes

Cependant, même si votre peau vous semble bien armée contre le soleil, elle ne peut se défendre toute seule, et c'est encore plus vrai pour les bébés et les personnes âgées qui ont une peau plus fine. Il faut donc lui donner un coup de main... en lui donnant un coup de crème !


Un seul allié : la crème solaire !

Une bonne crème doit bloquer tous les UVB (qui sont très traîtres). Pour les UVA, c'est à vous de juger :
- si la crème bloque tous les UVA, la peau ne changera pas de couleur du tout... vous ne bronzerez pas du tout
- si elle laisse passer une partie des UVA, la peau bronzera tout de même.

La protection d'une crème est d'autant plus forte que son indice (indice de protection solaire ou IPS) est fort. Mais attention, l'indice n'est pas tout, l'étiquette mentionne aussi si elle arrête-t-elle les UVA et les UVB, si elle résiste à un bain,...

Une crème solaire à la loupe !

Les crèmes solaires sont principalement des émulsions (des mélanges d'huile et d'eau) chargées de nanoparticules, de petits grains de matière.

Les matériaux absorbant les UV les plus utilisés pour les crèmes solaires sont l'oxyde de zinc (ZnO) et le dioxyde de titane (TiO2).

Mis sous la forme d'un grain dont le rayon est de l'ordre de 100 nm, ce matériau va diffuser le rayonnement ultraviolet en même temps qu'il l'absorbe.

Ces nanoparticules ne représentent que 5% (en masse) dans un tube de crème solaire, ce sont eux qui font le travail car ce sont eux qui filtrent les UV.
   

Ne soyons pas injustes...

Le soleil n'est nocif qu'à hautes doses : son action est même très bénéfique à la synthèse de la vitamine D3, nécessaire à la fixation du calcium dans les os.

Comble du paradoxe, la vitamine D jouerait un rôle important dans la prévention des cancers du sein, du côlon et de la prostate. Les effets du soleil sont donc antagonistes...

Comme toujours, tout est question de dosage, il ne s'agit pas de se priver de soleil mais simplement de le "consommer" avec modération !